Ancore lontane

C'è una barca nei Grandi Laghi dell'Iowa che tutti conoscono.

La Regina II.

Tutti coloro che vivono o visitano i Grandi Laghi dell'Iowa molto probabilmente hanno fatto un giro sulla barca da quando è salpata per la prima volta nel 1986, l'hanno vista navigare sulle acque dell'Okoboji occidentale e forse hanno scattato foto con essa sullo sfondo.

E' parte integrante della storia del territorio dei Laghi.

Dal Memorial Day al Labor Day, è operativa sette giorni su sette e offre quattro crociere al giorno quasi tutti i giorni e charter in più. È un grande lavoro comandare la barca ed è una responsabilità condivisa da tre uomini, Lance Freed, Rory Marra e Mike Manly. E anche se è un lavoro impegnativo, è anche molto divertente.

Ci siamo incontrati con i Capitani della Queen II per saperne di più su di loro e su cosa vuol dire guidare questo pezzo di storia di Lakes.

Lance è capitano della barca da 23 anni, Rory da 14 e Mike da nove.

Tutti e tre gli uomini hanno una storia con la zona dei Laghi.

«La storia è che i miei nonni avevano una casa a Millers Bay. Da giovane andavo a trovarli e mi piaceva stare in giro per il lago. Naturalmente abbiamo sempre avuto barche. Un giorno all'inizio del nostro matrimonio, io e mia moglie stavamo facendo una crociera sul lago. Ha detto "forse potresti imparare a guidare la regina?" Diversi anni dopo, ci fermammo al museo e il Capitano Steve Kennedy si trovava lì. Ho chiesto se stavano cercando un altro Capitano per la Queen II e per caso lo erano", ha detto Lance.

Rory è stato coinvolto nella Queen II prima come marinaio e poi come capitano nel 2009.

“Poi nel 2007 o 2008, Lance aveva detto: 'Penso che sia ora.' Quando lavoravo al piano di sotto, venivo qui per circa 15, 20 minuti e guardavo e imparavo. Ho imparato tutto da Lance su questa barca. Basta guardarlo e ascoltarlo", ha detto Rory. “Forse verso la fine dell’estate del 2009, Lance mi ha fatto uno scherzo. Ha detto: "Sarò sulla barca, ma sarò fuori dai tuoi piedi". Non sarò quassù. Puoi fare le tue cose.' Probabilmente c'erano più di cento persone sulla barca. Mentre stavo tornando indietro sul molo, ho guardato in basso e Lance era sul molo e mi salutava. Quella è stata la mia prima crociera."

Mike è stato coinvolto per la prima volta come capitano della Queen II nove anni fa in un modo molto simile a Lance.

“Avevo una vicina che lavorava al parco e le ho chiesto se per caso stavano cercando un altro capitano. Mio

i nonni avevano una casa quassù a Terrace Park, e io sono stato in giro per le barche per tutta la mia vita”, ha detto Mike. "Il mio vicino mi ha detto che stavano cercando un altro capitano."

Dato che ci sono così tante crociere ogni giorno, i tre capitani si dividono i turni. Quando è il loro turno di capitano, hanno anche un equipaggio sulla barca con due marinai che hanno una miriade di compiti.

La Queen II porta a bordo circa 150 persone alla volta e queste sono responsabili della sicurezza dei passeggeri. È loro compito determinare se è sicuro portare fuori la barca in caso di problemi meteorologici o meccanici. Si assicurano inoltre che la barca sia pulita e presentabile.

Tutti i capitani concordano sul fatto che pilotare la Queen II non è come guidare una normale barca sui Grandi Laghi dell'Iowa.

“È molto diverso dal guidare la propria barca da diporto. Reagisce lentamente e tutta la potenza viene dalla parte posteriore. È alto e stretto e il vento colpisce davvero la prua. Non ci sono propulsori lì, quindi viene tutto dal retro. Ecco perché è abbastanza difficile. Non lo impari da un giorno all'altro perché ogni partenza e ogni atterraggio sono diversi. Ti ricorda di pilotare un aereo." Ha detto Lancia.

I tre capitani amano la sfida di comandare la barca da 85 tonnellate in un giorno normale, ma le storie che raccontano di più riguardano i momenti in cui le cose non sono andate esattamente secondo i piani.

“Come dovrei dirlo? Alcuni dei nostri ricordi più divertenti sono quando il tempo ci ha colto di sorpresa o abbiamo avuto problemi meccanici”, ha detto Lance. “A causa dell'altitudine su cui ci troviamo. La maggior parte delle giornate sono ventose. Mai un momento di noia."