Il bidello ha sentito "allarmi fastidiosi" e ha spento il congelatore, rovinando 20 anni di ricerca scolastica del valore di 1 milione di dollari, afferma la causa

Un custode universitario che ha spento un congelatore dopo aver sentito molteplici “fastidiosi allarmi”, ha rovinato più di 20 anni di ricerca, secondo una causa intentata contro il suo datore di lavoro dal Rensselaer Polytechnic Institute nello stato di New York.

Il custode, che non è stato citato in giudizio nella causa, era un appaltatore della Daigle Cleaning Systems Inc., che ha lavorato per diversi mesi nel 2020 presso l'università di ricerca privata di Troy.

La scuola chiede più di 1 milione di dollari di danni e spese legali a Daigle Cleaning Systems a seguito dell'incidente.

Il congelatore del laboratorio conteneva oltre 20 anni di ricerca, comprese colture cellulari e campioni, ai quali "una piccola fluttuazione di temperatura di tre gradi causerebbe danni catastrofici", secondo la causa depositata presso la Corte Suprema della contea di Rensselaer.

Il college non ritiene che la colpa sia del custode, ma incolpa invece la Daigle Cleaning Systems per non averlo formato e supervisionato adeguatamente, secondo la causa.

"L'imputato, attraverso la sua negligente, imprudente e/o sconsiderata supervisione e controllo del [custode], ha causato danni a determinate colture cellulari, campioni e/o ricerche nel laboratorio", afferma l'università.

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La CNN ha contattato gli avvocati perSistemi di pulizia Daigle.

"Non crediamo che ci sia stata alcuna condotta nefasta (da parte) dell'impresa di pulizie", Michael Ginsberg, l'avvocato di Rensselaer. “Questo è stato il risultato di un errore umano. Il nocciolo della questione, tuttavia, è che l’impresa di pulizie non ha formato adeguatamente il proprio personale. Un addetto alle pulizie dovrebbe essere addestrato a non tentare di rimediare a un problema elettrico.

La causa afferma che le colture cellulari e i campioni nel congelatore dovevano essere mantenuti a -80 gradi Celsius e una piccola fluttuazione di 3 gradi avrebbe causato danni, quindi gli allarmi suonerebbero se la temperatura aumentasse a -78 gradi o scendesse a -82 gradi.

KV Lakshmi, professore e direttore del Centro Baruch '60 per la ricerca biochimica sull'energia solare della scuola che ha supervisionato la ricerca, ha notato che l'allarme congelatore è scattato intorno al 14 settembre 2020, perché la sua temperatura era salita a -78 gradi, secondo l'abito.

Nonostante l’allarme, Lakshmi e il suo team hanno stabilito che i campioni di cellule sarebbero stati al sicuro fino a quando non fossero state effettuate le riparazioni di emergenza. Mentre Lakshmi aspettava che il produttore del congelatore venisse a eseguire le riparazioni, il suo team ha aggiunto una cassetta di sicurezza attorno all'uscita e alla presa del congelatore. Secondo la documentazione del tribunale, sul congelatore è stato affisso un avvertimento.

“QUESTO CONGELATORE Emette un segnale acustico poiché è in riparazione. SI PREGA DI NON MUOVERLO O SCOLLEGARLO. NESSUNA PULIZIA RICHIESTA IN QUESTA ZONA. PUOI PREMERE IL PULSANTE DI ALLARME/TEST MUTE PER 5-10 SECONDI SE DESIDERI SILENZIARE IL SUONO", si legge nell'avvertimento, secondo la causa.

Ma, il 17 settembre, il custode sentì quelli che in seguito chiamò “allarmi fastidiosi”, secondo la denuncia. In evidente tentativo di essere d'aiuto, ha girato gli interruttori automatici, che fornivano elettricità al congelatore, girandoli erroneamente da "acceso" a "spento", secondo la causa. Ha detto che la temperatura del congelatore è salita a -32 gradi Celsius.

Il giorno successivo, gli studenti ricercatori hanno trovato il congelatore spento e, nonostante i tentativi di preservare la ricerca, la maggior parte delle colture sono state “compromesse, distrutte e rese insalvabili, demolendo più di vent’anni di ricerca”, afferma la causa.

Rob Frehse della CNN ha contribuito a questo rapporto.