Lezioni apprese trascinando l'ancora nel sonno

John Tylor ricorda una traversata pericolosa – di traverso e mentre dormiva – sulla costa tropicale del Queensland con il suo buon amico Don…

Attraversare pericolose sbarre costiere addormentate e di traverso non è certamente una mia abitudine, ma sull'acqua possono accadere cose strane e, come molti incidenti, spesso accadono lentamente e iniziano molto prima dell'evento finale. Quindi, eccoci qui!

Quando fui licenziato dal mio lavoro di ingegnere delle comunicazioni, il mio amico Don Dunn, direttore di banca in pensione e operatore di intelligence in tempo di guerra che spiava gli invasori giapponesi appena a nord dell'Australia, decise che era giunto il momento per una crociera per vedere il vecchio Commando Base a Fraser Island, a nord della nostra casa a Sydney, in Australia.

Aveva un'età in cui i lunghi viaggi stavano diventando più difficili, quindi, con la benedizione delle nostre mogli, partimmo per il viaggio della nostra vita sul suo yacht, un Phantom 32 di fabbricazione locale. Don aveva navigato lungo la vasta costa dell'Australia da più di 60 anni e lo sapeva bene.

Sebbene la mia conoscenza fosse meno completa, mi fu affidato il compito di navigare; Don pensava che avrei tratto beneficio dalla preparazione. Ho studiato le carte, le guide, le tavole delle maree e l'Australia Pilot e ho preparato un piano di passaggio completo.

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Se lo spazio è poco o il tempo sembra instabile, vale la pena avere qualche asso nella manica per realizzare...

Andando alla deriva in mongolfiera su un terreno variabile e avendo la necessità di gettare l'ancora, proverai sicuramente a selezionare...

Tutto andò bene finché il navigatore o la vedetta non mancò un punto cruciale nel corso d'acqua della Gold Coast, appena a sud della città di Brisbane. Era molto lontano e direttamente sotto il sole al tramonto; il bagliore lo oscurava completamente.

Ci siamo arenati silenziosamente. La sabbia soffice ci trattenne dolcemente ma fermamente e tutti i tentativi di rimetterci a galla fallirono finché non apparve un catamarano, che procedeva allegramente sul banco di sabbia e si offrì di rimorchiarci via.

Divenne subito evidente che non avevano esperienza nell'estrarre sfortunati marinai da un incaglio a bordo di uno yacht dislocante. È una storia lunga di per sé, ma ci ha portato a perdere l'ancora principale e molti metri di cima e catena dell'ancora.

Il Phantom 32 di Don Nicely Dunn ha ormeggiato in sicurezza al suo ormeggio di casa a Sydney

Non preoccupatevi... avevamo delle scorte quindi abbiamo continuato a nord verso la costa tropicale. Questo piccolo evento sarebbe tornato a perseguitarci molte miglia dopo.

Abbiamo fatto un viaggio bellissimo e tranquillo visitando diversi posti spettacolari fino a raggiungere Fraser Island. Con i suoi 122 km di lunghezza e 1.840 km quadrati, è la più grande delle quattro isole di sabbia più grandi del mondo (tutte sulla costa del Queensland).

Per molte decine di migliaia di anni è stato occupato e curato dagli aborigeni Butchulla. Lo chiamavano K'gari, "paradiso" nella loro lingua madre, e oggi è ancora un luogo spettacolare con profondi laghi d'acqua dolce e fitte foreste.

Seventy Five Mile Beach sull'isola di Fraser, l'isola di sabbia più grande del mondo. Foto: Samantha Ohlsen/Alamy

L'isola è stata salvata dal disboscamento diversi anni fa ed è diventata una destinazione popolare tra i visitatori locali e internazionali. Ospita tutti gli uccelli e gli animali nativi australiani e, grazie al suo isolamento, contiene la popolazione di dingo più pura di tutto il paese.

Il dingo è una razza di cane introdotta dai commercianti asiatici diverse migliaia di anni fa ed è lontanamente imparentata con il lupo asiatico. L'isola ha una storia più recente e sinistra. Il suo isolamento e la vegetazione tropicale ne fecero una base ideale per l'addestramento segreto dei commando durante la guerra nel Pacifico.

Centinaia di soldati provenienti da molte nazioni svilupparono le loro capacità nel raccogliere informazioni e nel molestare le forze giapponesi nelle aree occupate dell'Asia e del Pacifico a nord dell'Australia.

Il profondo lago d'acqua dolce McKenzie sull'isola di Fraser. Foto: Junaid Hassan/Alamy

L'Unità Speciale Z australiana, basata sullo Special Operations Executive britannico, si addestrò qui per un audace raid contro le navi nel porto di Singapore controllato dai giapponesi; tragicamente, furono tutti persi durante l'operazione. La loro pianta tridimensionale del porto e delle isole vicine, sebbene usurata dalle intemperie, è ancora visibile.